| Sumario: | La apitoxina es el veneno secretado por las obreras
de varias especies de abejas. Dicha sustancia es
utilizada como defensa contra predadores y para
el combate entre abejas. En esta especie (A. mellifera)
la estructura ovipositora de las hembras se ha
modificado para transformarse en un aguijón. La
apicultura no ha dejado de evolucionar y hoy ofrece
nuevos usos de la apitoxina, por ejemplo, en medicina:
el empleo de la apitoxina mediante la apiterapia
(o la picadura directa de las abejas) sirve como tratamiento
complementario o alternativo para diversas
enfermedades (ver figura 9.1).
La apitoxina es una mezcla relativamente compleja.
Aunque los efectos suelen atribuirse a la acidez del
compuesto, en realidad el ácido fórmico apenas está
presente y sólo procede de una de las dos glándulas
implicadas en la secreción del veneno. Una de estas
secreciones es ácida. No obstante, la más activa de
ellas es un líquido fuertemente alcalino formado por
una mezcla de proteínas, principalmente el polipéptido
citotóxico melitina.
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