| Sumario: | Este artículo presenta dos enfoques propicios que pueden llenar las lagunas conceptuales con respecto al desarrollo rural en general, y el desarrollo empresarial rural en particular: el enfoque de medios de vida (livelihoods perspective) y el enfoque de cadena productiva (supply chain perspective). El enfoque de medios de vida provee un marco conceptual y analítico propicio para analizar las estrategias de vida de los hogares rurales, tomando en cuenta el equilibrio dinámico entre la producción de subsistencia y la producción para el mercado. Los enfoques de cadena productiva y de medios de vida permiten identificar oportunidades para iniciar y consolidar procesos de desarrollo empresarial rural de pequeños productores. La organización de pequeños productores en iniciativas empresariales comprometidas con la producción amigable con el ambiente y la comercialización socialmente responsable, constituye un área donde el desarrollo socioeconómico y la conservación del medio ambiente es genuinamente reconciliable y acorde con el doble objetivo del desarrollo rural sostenible. Para América tropical en general, y el CATIE en particular, el desarrollo empresarial rural es clave para lograr un impacto real sobre el alivio de la pobreza rural.
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