| Sumario: | Existe mucha controversia sobre el origen de sabanas en el trópico. Mientras que el factor climático es hoy generalmente desechado, se atribuye su existencia a 1) factores edafológicos inherentes a una región —incluyendo topografía— y 2) la actividad del hombre con sus desmontes, el pastoreo y sobre todo los fuegos repetidos. En el presente trabajo se intenta demostrar que en consecuencia del segundo caso, ocurre una degradación progresiva que explica el origen de muchos suelos de sabana, notablemente la presencia del caparazón laterítico. Los movimientos del hierro, ayudados por las fluctuaciones del nivel de agua en el suelo y la escasez de materia orgánica, son particularmente notables en este proceso de degradación y provocan la precipitación de hierro ferroso en férrico.
Bajo condiciones favorables de protección contra el fuego y otras actividades de origen humano, el bosque puede recuperar su sitio, desmantelar las capas ferruginosas y todas las demás condiciones forestales pueden restablecerse.
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