| Sumario: | La diversidad entre individuos se debe a variaciones en las secuencias de adn entre ellos y a factores ambientales. Estas variaciones de adn son el resultado de mutaciones, inserciones, deleciones, duplicaciones o inversiones del material hereditario. Aunque en el pasado los estudios con polimorfismos bioquímicos fueron las herramientas de elección en el análisis de la variabilidad genética de las poblaciones, el gran desarrollo experimentado por la biología molecular en las últimas décadas ha permitido el desarrollo de nuevas herramientas en el estudio de la diversidad genética de las poblaciones y de las relaciones entre ellas. Con estas herramientas se ha logrado una visión mucho más profunda de la variabilidad genética, de cómo se distribuye y cómo le afectan los procesos que alteran las características genéticas de las poblaciones, por ejemplo, la migración, la selección, la mutación o la deriva genética.
Los marcadores moleculares de adn permiten identificar el polimorfismo (las diferentes alternativas que puede presentar una secuencia de adn) que diferencia a los individuos entre sí. Aunque el término marcador molecular para algunos autores incluye los polimorfismos bioquímicos o proteicos, su uso se generalizó a partir del desarrollo de las técnicas que permitían identificar los polimorfismos a nivel de adn.
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