| Sumario: | La Influenza o Gripe es una enfermedad viral aguda de las vías respiratorias, que se transmite de persona a persona por contacto directo con las secreciones respiratorias o por gotas de saliva que se esparcen al estornudar o toser. Después de un periodo de incubación muy corto de 1-3 días, aparecen abruptamente los síntomas de enfermedad; en niños pequeños el periodo de incubación puede ser hasta 7 días. La enfermedad es contagiosa de 3-5 días desde el inicio de síntomas. La mayoría de los pacientes tienen fiebre por 2 ó 3 días acompañada de coriza, cefalea, tos seca que evoluciona a húmeda y productiva y dolor muscular, aunque pueden existir otros signos y síntomas congestivos de las vías respiratorias. La enfermedad puede afectar severamente a niños, ancianos y portadores de enfermedades crónicas en los que la influenza puede ocasionar neumonía grave y ocasionalmente la muerte Se han identificado tres tipos de virus de influenza (A, B y C) que infectan al hombre y a diferentes especies animales. Existen muchos subtipos diferentes del virus de la influenza tipo A. Estos subtipos difieren debido a ciertas proteínas en la superficie del virus de la gripe tipo A (proteínas hemaglutinina [HA] y neuraminidasa [NA]). Existen 16 subtipos HA diferentes y 9 subtipos NA diferentes de los virus de la gripe A. Se pueden presentar muchas combinaciones posibles de las proteínas HA y NA. Cada combinación es un subtipo diferente, pero sólo existen tres subtipos conocidos de virus de la gripe humana (H1N1, H1N2 y H3N2). Actualmente co-circulan en el mundo los subtipos de virus de influenza humana H3N2 y H1N1.
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