| Sumario: | Actualmente, el control biológico es la base de los programas de Gestión Integrada de Plagas (GIP) de cítricos en el Mediterráneo. Uno de los mayores riesgos para estos programas de GIP en cítricos es la llegada y establecimiento de plagas exóticas que no tienen agentes de control biológico autóctonos o naturalizados que los puedan controlar. Su establecimiento obliga a los agricultores a utilizar insecticidas de amplio espectro que son incompatibles con la GIP por su elevada toxicidad sobre los agentes de control biológico. Este es el caso de dos de las últimas especies de plagas invasoras en nuestros cítricos: Delottococcus aberiae (De Lotto) (Hemiptera: Pseudococcidae) y Trioza erytreae (Del Guercio) (Hemiptera: Triozidae).
Delottococcus aberiae es un pseudocóccido originario del África subsahariana que fue detectado en nuestros cítricos por primera vez en el año 2009. Este pseudocóccido, al contrario de otras especies de cochinillas algodonosas, causa graves deformaciones y reducción de tamaño en los frutos atacados, lo que conlleva importantes pérdidas económicas. Hasta su detección en nuestros cítricos, D. aberiae no había sido citado anteriormente como plaga de cítricos.
Desde el momento en que D. aberiae se estableció hasta la fecha, su control se ha basado únicamente en la utilización repetida de insecticidas de amplio espectro en primavera. En los programas de GIP, el control químico se debe limitar al momento en el que la plaga sobrepasa el Umbral Económico de Daños (UED) y Medioambiental (UEDM). Se entiende por UED la densidad poblacional mínima de plaga que origina daños económicos en el cultivo, considerando como daños económicos cuando los costes necesarios para evitar los daños en cosecha son iguales o superiores al valor económico de la pérdida de la cosecha. Los UEDM tienen además en cuenta los costes medioambientales que se producen. Para establecer estos umbrales, primero es necesario establecer un método fiable de muestreo que permita estimar la densidad poblacional de la plaga. En el caso de D. aberiae no se han desarrollado ni el método de muestreo ni los umbrales de tratamiento. A más largo plazo y especialmente en cítricos, el control de plagas exóticas debe priorizar el control biológico. Para ello el primer paso es identificar y determinar la eficacia de los agentes de control biológico nativos. Entre todos los agentes de control biológico, los depredadores y los parasitoides son los grupos más utilizados en el control de pseudocóccidos. Entre los parasitoides, los himenópteros pertenecientes a la familia Encyrtidae son los más importantes. Sin embargo, ninguna de las especies de encírtidos que parasitan a las especies de pseudocóccidos autóctonos han logrado parasitar eficazmente a D. aberiae debido a que el pseudocóccido encapsula los huevos puestos por los parasitoides. Entre todos los depredadores autóctonos o naturalizados de pseudocóccidos, Cryptolaemus montrouzieri Mulsant (Coleoptera: Coccinellidae) es el depredador estenófago más voraz. Desde su introducción en España en 1928 como agente de control biológico de Planococcus citri Risso (Hemiptera: Pseudococcidae), se encuentra de forma natural en los campos de cítricos mediterráneos y además se utiliza en el control biológico aumentativo de otras especies de pseudocóccidos. Sin embargo, se desconoce el efecto que C, montrouzieri tiene sobre las poblaciones de D. aberiae en campo.
A diferencia de otras especies autóctonas de pseudocóccidos, D. aberiae migra desde la copa del árbol al suelo, un estrato en el que se pueden encontrar complejas redes tróficas de artrópodos. Entre éstos, los ácaros depredadores son unas de las especies edáficas más abundantes en cítricos donde se alimentan de otras plagas como los trips. No obstante, no existen referencias del potencial depredador de los ácaros edáficos sobre pseudocóccidos.
La reciente llegada y expansión de la psila africana de cítricos T. erytreae por la costa portuguesa de la Península Ibérica es probablemente el mayor desafío al que se enfrenta actualmente la gestión integrada de plagas de cítricos en el Mediterráneo. Este psílido es el vector del Huanglongbing (HLB) o “greening”: la enfermedad más devastadora de los cítricos en el mundo porque no tiene cura. Trioza erytreae se detectó en la isla de Madeira (Portugal) en el año 1994 y en las Islas Canarias (España) en 2002. Hasta entonces, permanecía restringida a estas áreas no continentales, pero en 2014 fue detectada por primera vez en el continente europeo: en el noroeste de España y en el norte de Portugal. En estas regiones, los planes de erradicación no han tenido éxito debido a que se basan en la utilización del control químico y la mayor parte de los árboles infestados se encuentran en parcelas o jardines privados donde por cuestiones legales no siempre es posible tratar. En la actualidad T. erytreae sigue extendiéndose hacia el sur de Portugal, cerca del Algarve, una de las regiones de mayor producción citrícola en Portugal. Aunque el HLB no se ha detectado en Europa, el establecimiento del vector va seguido por la detección y expansión de la bacteria causante del HLB. Ante esta situación, el control biológico clásico puede ser una medida prometedora para prevenir la expansión de T. erytreae por las zonas citrícolas del Mediterráneo debido a que los enemigos naturales autóctonos no controlan sus poblaciones. En su lugar de origen, África subsahariana, los parasitoides son los enemigos naturales más eficaces de T. erytreae. Sus dos parasitoides principales son: Tamarixia dryi (Waterston) (Hymenoptera: Eulophidae) y Psyllaephagus pulvinatus Waterston (Hymenoptera: Encyrtidae). Psyllaephagus pulvinatus es un endoparasitoide y es la especie más común que parasita a T. erytreae en Camerún. En cambio, en el resto del continente africano, el ectoparasitoide T. dryi, es la especie más abundante y eficaz en el control de T. erytreae. De hecho, T. dryi se introdujo en los años setenta en las islas Reunión y Mauricio, donde controló las poblaciones de T. erytreae en pocos años. No obstante, T. dryi todavía no ha sido introducida en el continente europeo.
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